Un hybride tireur / jeu de plateforme à la troisième personne qui permet aux joueurs de peindre l’environnement à l’encre de couleur et de se transformer en calmars pour le traverser rapidement. Outre une aventure en solo et un mode multijoueur local individuel, le jeu se concentre principalement sur ses batailles multijoueurs en ligne 4-en-4. Splatoon est un jeu d’action multijoueur à quatre contre quatre qui place les joueurs dans une arène de combat que deux équipes s’efforcent de revendiquer. Les joueurs de chaque équipe pulvérisent de l'encre sur le sol autour d'eux tout en éliminant les membres de l'équipe adverse lors des compétitions de guerre avec le gazon. Chaque personnage peut se transformer en un personnage semblable à un calmar et naviguer à travers l’encre de sa propre équipe - en glissant de haut en bas sur les murs et sous les étages - avec facilité. L'utilisation de commandes intuitives rendues possibles par le capteur gyroscopique des Wii U GamePads facilite la recherche et la visée. La carte à l'écran affiche l'arène entière d'un coup d'œil. Les deux se sentent bien et redéfinissent l'action multijoueur.