Un jeu de conduite multijoueur dans un monde ouvert se déroulant dans un comté fictif de Redview. Need for Speed Rivals insère les joueurs au volant des deux côtés de la mince ligne bleue, les défiant de franchir cette ligne en tant que policier ou coureur afin de tirer le meilleur parti de la rivalité ultime de la rue. Les joueurs choisissent entre deux expériences de carrière distinctes, chacune avec ses propres défis, enjeux, récompenses, techniques de poursuite et voitures. L'intensité de l'action est améliorée grâce à AllDrive, une fonctionnalité qui détruit la ligne de démarcation entre un seul joueur, la coopération et le mode multijoueur. Grâce à AllDrive, les amis sont connectés à un monde de courses où leurs courses et leurs poursuites peuvent entrer en collision à tout moment.