Contra 4 apporte une action classique de défilement latéral à la DS alors que la Terre fait face à une nouvelle menace et que quatre des soldats les plus puissants de la Terre ont été choisis pour se défendre sur l’île Galluga. Contra 4 a lieu deux ans après "Contra III: The Alien Wars", sorti sur Super Nintendo en 1992. Les héros Bill et Lance doivent à nouveau faire équipe pour contrecarrer une invasion extraterrestre imminente et son chef, Black Viper. Contra 4 propose le même style de jeu 2D à défilement horizontal que celui qui a créé la série il y a 20 ans. Les joueurs combattent des hordes d'extraterrestres avec une variété d'armes futuristes tout en essayant d'éviter les pièges et autres dangers en cours de route. L'action de Contra 4 s'étend aux deux écrans de la DS, permettant des environnements plus grands et des rencontres de boss. Et comme il est caractéristique de la série, Contra 4 conserve un gameplay simultané pour deux joueurs.